التغذية الكافية هي جزء أساسي من الحفاظ على حصان سعيد وصحي. لسوء الحظ، لا توجد خطة “مقاس واحد يناسب الجميع”. في حين أن الاحتياجات الغذائية لكل حصان تعتمد على نمط حياته الفردي، فإن أساس النظام الغذائي لكل حصان يجب أن يتكون من العلف (النباتات). وقد تحتاج بعض الخيول إلى حبوب أوعلف أو مكملات إضافية للمساعدة في التغلب على أي نقص.
يمكن تقسيم العناصر الغذائية إلى ست فئات مختلفة على هذا النحو:
الكربوهيدرات
تعتبر الكربوهيدرات من العناصر الغذائية الهامة التي تعمل كمصدر رئيسي للطاقة لجميع الحيوانات، بما في ذلك الخيول. يمكن تصنيف الكربوهيدرات حسب الكربوهيدرات الهيكلية وغير الهيكلية (NSC). السليلوز هو مثال على الكربوهيدرات الموجودة في القش والعشب. قد تحتاج بعض الخيول إلى الحد من كمية NSCs (مثل النشا أو السكر) في نظامها الغذائي بسبب اضطرابات الغدد الصماء أو العضلات مثل اعتلال عضلي تخزين السكاريد (PSSM) أو مرض كوشينغ .
الدهون
كما تستخدم الدهون أو الزيوت كمصدر للطاقة للخيول. كمية الطاقة التي توفرها الدهون أكثر تركيزا من الطاقة في الكربوهيدرات. نظرًا لأن الدهون تحتوي على طاقة أكبر بمقدار 2.25 مرة لكل جرام مقارنة بالكربوهيدرات، فمن المهم عدم تغذية أكثر من 10% من النظام الغذائي للحصان بالدهون أو الزيوت. يمكن استخدام الدهون كمصدر للطاقة للخيول التي قد لا تتحمل الخلايا الجذعية العصبية بشكل جيد.
البروتينات
على الرغم من أن العديد من أكياس العلف تحتوي على البروتين، إلا أن المتطلبات الغذائية الفعلية هي الأحماض الأمينية. أثناء عملية الهضم، يتم تقسيم البروتينات إلى أحماض أمينية. تدخل الأحماض الأمينية إلى مجرى الدم من الأمعاء وتنتقل إلى جميع أجزاء الجسم. ستصبح الأحماض الأمينية في نهاية المطاف عضلات وأعضاء داخلية وعظام ودم وجلد وشعر وحوافر وأجزاء أخرى كثيرة من الحصان. أي حمض أميني لا يستخدم لصيانة أو بناء جسم الحصان يتم تحويله إلى طاقة أو تمريره عبر الجهاز الهضمي.
المعادن
المعادن هي مركبات غير عضوية (تفتقر إلى روابط الكربون والهيدروجين) وهي ضرورية بكميات صغيرة. يعد الحديد والنحاس والفوسفور والكالسيوم والمغنيسيوم من الأمثلة الشائعة على المعادن المهمة للحفاظ على جسم الحصان. الحديد مهم لحمل الأكسجين في خلايا الدم إلى الجسم، بينما الكالسيوم والفوسفور مهمان لتكوين وصيانة العظام والأسنان.
الفيتامينات
هناك حاجة إلى الفيتامينات بكميات صغيرة فقط ولكنها لا تزال حيوية لصحة الحصان. ستحصل العديد من الخيول على عدد كافٍ من الفيتامينات عندما يُسمح لها بالرعي على العشب، ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فقد يكون من المهم توفير مكملات الفيتامينات.
ماء
يشكل الماء حوالي 70-75% من الجسم ويدعم عملية التمثيل الغذائي والتحكم في درجة حرارة الجسم. يشرب الحصان ما بين 10 إلى 15 جالونًا من الماء يوميًا حسب حجمه وبيئته وأسلوب حياته.
