يتميز الحصان العربي بصفات ليست في غيره، وهي ما تميزه عن باقي الخيول الأخرى ، سواء من حيث الشكل أو الطباع أو الجري فى سباقاته بجانب وجود سمة أخرى وهي نقصان فقرات ظهره، وبالتالي قصر الظهر، وهي الصفة التي أشادت بها كتب التراث العربي وقصائد الشعر العربي بقصر ظهر الخيول العربية.
تنفرد الخيول العربية بفقرات أقل في أكثر من موضع في العمود الفقري، ولهذه الأسباب تشجع بعض مصنفي الخيل إلى جعل الحصان العربي في نوع منفصل عن كل الأنواع الأخرى التابعة لعائلة الخيول
كثير من الدراسات أجريت لمعرفة سبب قصر الظهر في الخيول العربية فتبين أنها صفة وراثية نموذجية، فعلى سبيل المثال وجد بعض الباحثين قصر الظهر في سلالة كحيلان والهدبان، بينما تبدو سلالة الصقلاوي وعبيان والحمداني بظهر أطول نسبياً.
ويرجع قصر الظهر إلى وجود فقرة ناقصة من عموده الفقري، فالفقرات القطنية عددها خمس فقرات بدلاً من ست في الخيول الأخرى، ويرى خبراء الخيول أن هذه الصفة صفة قديمة في الخيول العربية.
وهذه الخصوصية المتمثلة في نقص عدد فقرات الظهر والذيل تجعل الجواد العربي يحمل ذيله بتقوس وانحناء لطيف بعيداً عن الجسم، وفي حال الجري ، فربما يرفع ذيله عمودياً أو يثنيه فوق الكفل، بينما تعجز الخيول غير العربية مجاراة الجواد العربي في هذه الخصوصية.
